L’économie solidaire, c’est Produire, Consommer, Employer,
Epargner et Investir en respectant l’homme et son environnement.

Les entreprises solidaires doivent être viables et trouver leur équilibre (ou leur « modèle ») économique. La recherche de cette performance économique est à distinguer de la recherche du profit comme finalité. Pour la plus-value sociale qu’elles apportent, elles peuvent parfois être soutenues par des ressources mixtes, conjuguant le résultat de leur activité, des aides publiques et le bénévolat.

Les entreprises solidaires produisent à la fois de la valeur ajoutée marchande et de la valeur sociale. Il n’y a pas une définition de l’entreprise solidaire, mais un certain nombre de caractéristiques qui peuvent se retrouver tous ou en partie. Par exemple :
 emploi de personnes en difficultés
 fourniture de service ou produits destinés à des personnes aux revenus modestes
 ancrage territorial fort
 fourniture de services collectifs pour mieux vivre ensemble
 mise en oeuvre de formes de gouvernance démocratique.

L’économie solidaire rassemble l’ensemble des initiatives économiques qui placent la solidarité au coeur de leur activité :
 entreprises créées par ou pour des personnes en difficulté,
 lutte contre l’exclusion,
 contribution à une société plus équitable,
 création de lien social avant la rentabilité financière.

C’est l’ensemble des activités de production et distribution de produits ou services contribuant à la démocratisation de l’économie à partir d’engagements citoyens. Elle se pratique sous des modalités variées sur tous les continents (coopératives, sociétés anonymes, réseaux, associations...). Elle prend les formes d’organisation dont se dote la population pour créer ses propres ressources de travail ou accéder à des biens et services de qualité dans une dynamique solidaire qui articule les intérêts individuels à l’intérêt collectif.

C’est une économie de proximité soucieuse des coûts sociaux et environnementaux, qui crée de la richesse en respectant l’homme et son environnement.

C’est une tentative de créer de la citoyenneté économique et des emplois durables malgré les lois de l’économie de marché.

Comme dans l’économie "sociale" (coopération, mutualité, associations...), et quel que soit son statut juridique (SA, SAS, SARL, coopérative, SCOP, SCIC, association...), une entreprise solidaire travaille dans un esprit de coopération.

 Elle s’enracine dans un territoire pour contribuer à le revitaliser, notamment en aidant les exclus.
 Elle respecte l’environnement et prend en compte l’utilité sociale de ce qu’elle produit.
 Elle explore de nouvelles activités délaissées par l’économie marchande.
 Elle s’applique à créer ou récréer du lien social.
 Elle ne spécule pas.